Этим летом исполняется 100 лет квантовой механике. В июле 1925 года молодой Вернер Гейзенберг, работая в уединении на острове Гельголанд, заложил основы новой физики, не осознавая, что использует методы линейной алгебры. Он предложил способ описания движения электрона в атоме водорода, основанный на наблюдаемых величинах.

До Гейзенберга физики представляли движение электрона в атоме по аналогии с планетами, движущимися по орбитам вокруг Солнца. Движение считалось непрерывным, предсказуемым и описывалось траекториями. Это была попытка применить классическую механику к микромиру.

Но такие модели не объясняли, почему атом излучает или поглощает свет только с определенными частотами. Спектр был дискретным. Кроме того, они не согласовывались с наблюдаемыми явлениями.

Гейзенберг предложил радикально другой подход. Он отказался от разговоров о траекториях, поскольку их нельзя наблюдать. Вместо этого он предложил описывать только то, что можно реально измерить. Например, частоты и интенсивности света, который испускает атом при переходах между состояниями.

Это стало революцией. Гейзенберг фактически отверг само понятие «пути электрона» и построил новую механику. В его формулах вместо обычных чисел стояли таблицы чисел. Позже Макс Борн и Паскуаль Иордан поняли, что это матрицы. Так появилась матричная механика - первая форма квантовой механики.