Итак, первая причина успеха Нидерландов - исторически сложившаяся "политика польдеров". Польдеры - это низменные участки земли, отвоёванные у моря, огороженные дамбами и осушенные. Выживание жителей такой местности напрямую зависело от исправности дамбы. Если соседи, живущие с разных сторон дамбы, поссорятся, и кто-то перестанет следить за своей частью дамбы - затопит всех.

Таким образом, они выработали особую культуру переговоров: стороны, имеющие принципиальные разногласия, садятся за стол переговоров и не встают из-за стола, не найдя такого решения, которое устроит абсолютно всех. То есть игра с положительной суммой стала основой культуры Нидерландов на рубеже 16 и 17 века - задолго до изобретения теории игр.

Это определило второй фактор, выгодно отличавший Нидерланды от соседей: децентраизованное управление. До 1815 года они представляли собой Семь Провинций, которые принимали все стратегические решения совместно. Таким образом, страну не разорял абсолютистский монарх, не было и революций, спровоцированных подобным управлением.

Примечательно, что политика польдеров работала с самого начала не только горизонтально, но и вертикально - руководящие лица в большинстве случаев не принимали решений, не согласовав их с подчинёнными. Платой за это является медлительность принятия решения - ведь оно должно пройти все согласования. Зато преимущества того стоят: когда решение принимается, оно исполняется неукоснительно, потому что каждый заинтересован в нём лично. Иначе будет саботаж и сопротивление - то есть общество имеет исторически сложившийся иммунитет против тирании.

Третья причина - ставка на развитый средний класс, с самого начала и по сей день. Только в Нидерландах картины массово приобретались не только дворянами и богатыми купцами, но и обычными городскими ремесленниками и торговцами. То есть простой работающий человек мог позволить себе украсить свой дом живописью - отсюда и бурный расцвет изобразительного искусства в Нидерландах в 17 веке.

Четвёртая причина - свобода совести. Отсутствие преследований по религиозному и/или национальному признаку, вследствие чего в Нидерландах вполне комфортно себя ощущали и католики, и протестанты, спасавшиеся от религиозных войн и разрухи в соседних странах. Свобода убеждений, взглядов и верований привлекала мыслящих, активных и талантливых людей со всей Европы. Притом что официальной религией был кальвинизм с его строгой пуританской моралью - за личную веру и домашние религиозные обряды никого не преследовали. Для 17 века это было прогрессивно.