что ещё за экси?

почему вы ставите смеющиеся смайлики 😭😭 ПЛАЧЬТЕ ВМЕСТЕ СО МНОЙ, я сижу после этого поста на грани депрессии с тоскливым чувством, что бэби-Нил зря столько времени страдал, сравнивая себя с отцом, и ваш смех меня оскорбляет!!

— Я? — переспрашивает Нил и мрачно хмыкает: — Я в восторге.

Возможно, когда исполнительный продюсер спрашивал его мнение о новом партнёре по съёмкам, он рассчитывал получить куда более развёрнутый ответ, полный эмоционального восхищения и раболепного поклонения великому Эндрю Миньярду, соизволившему спуститься со своих голливудских высот к низменному кинематографу среднего качества. Только вот Нил лизать задницу этому придурку совершенно не собирался, если кто-то ещё не понял.

Вышеупомянутый придурок, к слову, смотрит на него с правого верхнего квадратика в окне созвона на целую толпу — здесь и режиссёр, и продюсер, и главные претенденты на роли со своими менеджерами, и ещё несколько человек, о личностях которых Нил даже не догадывается. Должно быть, их пригласили на эту встречу исключительно ради массовки?

— Я тоже буду рад поработать с тобой, — произносит Эндрю Миньярд, криво ухмыляясь из своей фоновой картинки с Мальдивами и — погодите, это не фоновая картинка? Этот идиот действительно звонит с пляжа? Боже.

— Я ещё не соглашался, — произносит Нил упрямо.

— Он шутит, — тут же выразительно добавляет Лола и стреляет в него убийственным взглядом через камеру. Честное слово, она буквально смотрит в вебку вместо экрана, чтобы он прочувствовал её давление. Эта женщина невообразимо бесит его.

— Нил действительно нужен нам, — произносит доверительным тоном Кейли Дэй. Когда известная на весь мир женщина-режиссёр, каждая из работ которой становится культовым феноменом, говорит такие слова, волей-неволей начинаешь симпатизировать ей. Нил уже чувствует, как начинает смягчаться, когда слышит: — С Эндрю Миньярдом у него есть настоящий шанс привлечь внимание.

Отмена. Кажется, его в принципе бесят все женщины.

— Золотой билет, — самодовольно подмигивает Эндрю Миньярд и делает глоток из стакана с чем-то очевидно алкогольным.

О, дело всё-таки не в женщинах. Нила просто бесят поголовно все, кто его окружает.

В мире шоу-бизнеса ты получаешь признание, когда твоё имя сливается с фамилией настолько, что становится единым целым. Президентов запоминают по фамилиям, рэперов — по псевдонимам, но актёры всегда запоминаются по полному имени. Нил буквально ненавидит, когда в третьем лице его называют просто «Нил» или просто «Джостен», когда некий высокомерный ублюдок для всех — не иначе как Эндрю Миньярд.

— Хорошо, и что это будет? — вздыхает Нил, временно смирившись с неизбежностью работы с ненавистным ему коллегой. Он потратит время на злобные вопли в подушку позже и, возможно, даже разобьёт пару окон в номере. — Что-то типа... — он раскрывает в соседнем окошке файл с сюжетным синопсисом, который перекрывает лица участников созвона, — ...ромкома?

Тишина становится возмутительно выразительной, и он сворачивает документ, чтобы убедиться, что не отключился.

— Ты где был в начале встречи, когда тебе объясняли сюжет? — негодует Лола — этой стерве дай волю, она отчитает его прямо при всех, как нашкодившего котёнка.

— Настраивал наушники, — врёт Нил, который в тот момент бесился из-за лица Эндрю Миньярда и негодовал, почему вселенная так сильно его ненавидит. — Я слышал что-то про слоубёрн, лавхейт и какую-то шутку про студентов, мафию и спорт. — Чужое молчание снова давит на уши. — Стойте, это была не шутка?

Кейли удивительно терпеливо улыбается — ладно, она ему всё-таки нравится.

— Я вышлю сценарий, чтобы ты мог с ним ознакомиться. Нил, — обращается она мягче, — ты действительно нам нужен — более идеального прототипа для главного героя не найти.

Нил откидывается на спинку стула, хмуро смотря в экран. Он не знает, почему смотрит на Эндрю, но ему кажется, что тот тоже смотрит именно на него — и от этого внутри всё скручивается от смеси упрямого недовольства и сладкого волнения.

Он будет играть с Эндрю Миньярдом. Боже, он когда-то так безумно фанател по нему, что это даже стыдно вспоминать.

— Там будут перестрелки? — ворчливо интересуется он, уже зная, что согласится.

— Будут, — хмыкает Кейли.

Тяжёлый вздох.

— Когда начинаем? — спрашивает Нил, и главная причина его согласия подносит стакан к губам, пряча довольную усмешку.

сегодня весь день думаю об аушке, в которой Мэри ещё маленьким увезла Нила на необитаемый остров, чтобы уберечь от своего безумного муженька. да, конечно, богатенький дядюшка Стюарт спонсировал беглых родственничков всеми доступными благами цивилизации, но наличие спутникового интернета и онлайн-образования не оберегло Нила от развития врождённого духа авантюризма, поэтому за десять лет жизни на острове он, разумеется, исследовал его вдоль и поперёк и выучил от а до я все сказочно опасные и смертельно красивые места.

можно подумать, что ему скучно, но это не так — он любит этот остров, любит одиночество, которое стало его вечным спутником после смерти матери, любит плавать на катере до ближайшего обитаемого острова, чтобы встретиться там со Стюартом и закупиться тем, что невозможно добыть своими руками дома (ладно, это всё затеяно только ради двойного чизбургера — так уж вышло, что он находится вне зоны курьерской доставки).

у Нила даже друг есть — Кевин, сын лучшего учителя на свете, Дэвида Ваймака, с которым мать заставляла созваниваться по видеозвонку пять дней в неделю для онлайн-обучения, чтобы единственный ребёнок не вырос необразованным островитянином. Кевин, как и его отец, смешно шутит, много вредничает и обещает приехать как-нибудь на каникулы — Нил дружит с ним с десяти лет, так что прекрасно знает, что друг ему нагло врёт. он не обижается — ему и одному хорошо.

у Нила есть всё и, в общем-то, он и не знает, что ему ещё нужно для полного счастья.

не знает, пока на остров не прибывает загадочный незнакомец по имени Эндрю Миньярд, который уверен, что где-то в недрах спящего островного вулкана спрятаны древние сокровища, которые так и ждут, когда их присвоят себе кое-чьи ловкие руки.

так уж совпало, что у Нила как раз по планам совершенно свободная неделя, и он сможет показать своему гостю короткий путь.

делиться с ним сокровищами он, кстати, не собирается, но Эндрю об этом знать совершенно необязательно.