21 мая 1914 года в Вильно родился Ромен Гари.
Легенды окружали мальчика с детства, и, что самое интересное, они вполне уживались с действительностью. Внешне Роман был очень похож на актера Ивана Мозжухина. Когда ему об этом говорили, он отвечал: «В этом нет ничего удивительного, ведь я и есть его сын». И искренне в это верил, потому что об этом говорила ему мать.
Ожидая многого от сына, она искала кратчайший путь к «славе и поклонению толпы». И изо дня в день, пребывая в Вильно, мальчик пытался познать свои способности. Едва ему исполнилось семь лет, была куплена скрипка. Затем трижды в неделю Рома надевал балетные тапочки и добросовестно стоял у станка. Потом были мольберт и краски. Потом гимназический театр. В конечном счете, оба остановились на литературе.
Для писателя главное — псевдоним, считала мать, великий французский писатель не может иметь русское имя. Целыми днями Роман исписывал страницы в поисках нужного имени: Ролан де Шантеклер, Ромен де Мизор, Ален Бизар, Юбер де Лонпре… «Гари» возник позже и совершенно случайно.
Проживая во Франции, Роман Леонидович изучал право в Экс-ан-Провансе и в Париже. Он также обучался летному делу. Во время Второй мировой войны ему пришлось эмигрировать в Великобританию, где он вступил во французские войска генерала де Голля. Как летчик воевал в Европе и Африке. После войны вернулся во Францию, но мать не застал, прошло три года, как ее не стало.
Начав в 1944 году с «Европейского воспитания», Гари писал практически по книге в год, в 1956 году получил Гонкуровскую премию за роман «Корни неба», посвященную спасению африканских слонов.
Роман «Леди Л.», написанный по-английски в 1959 году и опубликованный в 1963 году, — прощальный подарок писателя своей первой жене, английской журналистке Лесли Бланч. За экранизацию романа взялась кинокомпания «Метро-Голдвин-Майер», собрав блистательный состав: Софи Лорен, Пол Ньюман, Филипп Нуаре. Лесли была консультантом. В этот период их уже ничего не связывало.
А через несколько лет он встретил актрису Джин Сиберг, которая была моложе его на 24 года. Именно она оказалась реальным воплощением его идеала женщины. С одной стороны, наивность и невинность, с другой — роковая натура, со страстями и сильным характером. Они поженились в 1963 году, а в 1970-м Гари решил развестись, продолжая вместе воспитывать сына Александра Диего.
Со своими консервативными взглядами, антикоммунизмом, голлизмом, ориентированностью на русскую классическую литературу он был, конечно же, очень читаемым. Но время шло, и к нему привыкли. Жизнь перестала быть интересной и насыщенной, и тогда появился Эмиль Ажар…
Роман «Голубчик» Эмиля Ажара, нового писателя с загадочной биографией, был встречен на ура. В сентябре 1974 года в газете «Монд» появилась статья под заглавием «Замечательное открытие». Когда Эмилю Ажару пришло время появиться на публике, Гари попросил исполнить эту роль своего двоюродного племянника Поля Павловича. В литературных кругах тотчас заговорили о том, насколько юный племянник талантливее своего исписавшегося дяди.
В 1975 году он получает вторую Гонкуровскую премию в 1975 году (автор мог получить Гонкуровскую премию только один раз) за роман «Вся жизнь впереди», подписанный именем Эмиля Ажара. Правду об этой махинации Гари раскрыл в эссе «Жизнь и смерть Эмиля Ажара».
«За этим пределом ваш билет недействителен» — роман с таким названием он опубликовал в тот же год, что и книгу «Вся жизнь впереди», но под своим именем, намекая критикам на обреченность своего творчества. Может быть, уже тогда он задумал свой уход. Последней каплей стало, вероятно, самоубийство Джин Сиберг.
Ромен Гари застрелился 2 декабря 1980 года. Писателя кремировали на кладбище Пер-Лашез. Его прах развеяли над Средиземным морем.
